人类自古就利用水流的冲击力，制成水车、水磨等水力机械。水刀使用的是普通自来水。90% 的纯水水刀和加砂水刀用户仅要求水在经过泵入口滤水器进入增压器之前须经过软化处理。反渗透和去离子技术可以极大延长喷嘴的寿命，将普通自来水经过加压装置后将其压力增加到1000-4000kg/cm2后，再经过直径约0.1-0.4mm的喷嘴喷出,形成高速”水箭” ，速度达800-1000m/s(约3倍音速)，通常我们把这高速水箭俗称”水刀”水箭可做各种表面处理及切割各种非金属物质如纸类、纸尿裤、玻璃、纤维、海绵等。

       而针对要切割金属及较硬的材质如各种石材、玻璃、陶瓷、瓷砖等材质时，就是将砂料与水箭混流以增强其切割能力，此种高速度的加砂水刀几乎可切割任何材质。

要做到这点，对水、管道、喷口都有比较高的需求。如管道，水刀是用高压工具把水加压后射出来的，必须拥有极高的压力才能把坚硬的切割材料切开，所以管道必须能承受极高的压力，这个压力远远大于700兆帕，因为薄钢板（被切割材料）本身就能承受700兆帕的压力。

 “水刀”，正因为它不是刀，它不像刀具那样存在研磨问题，掺入水喷流中的磨料和废水可回收使用，设备又较为简单，加工成本低廉。加工过程中引起的振动和噪音都很小，切屑量仅是机械加工的15%—20%，并且碎屑随水流走，不会飞扬伤及操作者，才开拓了广阔的用武之地。对复合材料的切割是加工中的棘手问题。如采用传统的加工方法，会出现分层和撕扯现象，而“水刀”正是解决这个问题的理想工具。用“水刀”来清除部件的陶资涂层，效果优于机械方法和化学方法。“水刀”可用于冲孔，粉碎材料。船体及螺旋桨表面的附着物，化工管道中的积垢，用“水刀”来清洗也很方便。