水刀射流因其介质不再局限于水，在定义其实也可以称为是液体的射流。举一个有趣的例子就是比如切割含有糖分的可食用物品，如果是用了纯水的切割的话那么则容易溶化糖而破坏了这些食品。值得我们注意的是为了避免这样的缺陷的发生，对切割蛋糕和巧克力之类的食品应采用植物油或其他可食用油作介质。实际上某些射流应用场合还要求用乳化液作介质。但是，我们泛称水射流并不影响其他液体射流的存在。

     在射流中混合其他物质是提高射流性能的有效手段之一。最常见的是在射流中混合固体颗粒，即磨料。当射流在打击靶件的过程中，实际上这些颗粒得到了与水同样的速度，因而有效地提高射流作业的能力。值得我们注意的是这种射流对硬质材料（如玻璃、金属等）的切割尤为必需，人们称之为磨料射流。通过实践表明了磨料已由初期的核桃壳的碎粒等发展到各种金刚砂和氧化铝等等。这些磨料介入射流通常有两种形式：最常的方法是当水经过喷嘴后加速至极限后直接引射磨料进入了所谓的混合腔，瞬间混合后经准直喷嘴（又叫磨料喷嘴）形成磨料射流；从水射流的概念理解出来的是，磨料在流体经喷嘴加速之前就和它混合了，这种直接注入磨料的方式又叫做浆液磨料射流或前混合磨料射流。

     在射流中加入化学添加剂有可能调整水的性能，减少系统损失。值得我们注意的是为了减少因流体与管壁摩擦造成的损失，可兑入少量的聚合物添加剂。通过实践表明了这种添加剂常用长链分子聚合物。它们对水还有一种“胶合”作用，使脱离的喷嘴的射流在较长的区段保持凝聚和排出速度，从而提高了射流效率。

    以上的描述连续射流，以后还要讨论更加多元的脉冲射流和空化射流。实际上连续的射流中还有相当大的部分是低压的连续射流，比如我们生活中常见到的喷雾喷泉和消防用的水柱等等。

     水射流参数（包括压力、流量和功率等）与喷射样式的不同从而组合引发了许多的可行性的应用，值得我们注意的是从拂尘洗车到板材的切割，从无刀手术到水炮破岩，再到真空的抽吸和水幕电影，可谓是林林总总，无所小在。尤其是自70年代兴起的80年代末期应用日趋成熟的高压水射流技术，这些水射流技术是主要以清洗、除锈和切割破碎为目的，已经渗透到国民经济各工业部部门。

     目前水刀被广泛的应用在各个领域和行业，这种高新工艺以射流为核心，再集泵、阀、密封、液压等自动化控制为一体的综合型技术，这种切割工艺品质突出的方面反映在可靠性、成套性和安全性上。