水刀以及其他切割加工方式，从一般精度加工、精密加工到现代的超精密加工及纳米加工，水切割较之激光、等离子、线切割等传统的切割方式，水切割技术确实有其独特、显著的优势，同时也代表了当前先进制造技术发展的重要方向。而且切割投资小，运行成本低，切割材料范围广，效率高，操作维修方便。虽然制造技术的发展已经有几千年的历史，从石器时代、铜器时代、铁器时代到现代的高分子塑料时代，从手工制作、机器制作到现代的智能控制自动化制作，但现在的高精度高效的加工方式越来越得到人们的关注。

    由于现代科学技术的迅猛发展，机械工业、电子工业、航空航天工业、化学工业等，尤其是国防工业部门，要求尖端科学技术产品向高精度、高速度、大功率、小型化方向发展，以及在高温、高压、重载荷或腐蚀环境下长期可靠地上作。为了适应这些要求，各种新结构、新材料和复杂形状的精密零件大量出现，其结构和形状越来越复杂，材料的性能越来越强韧，对精度要求越来越高，对加工表面粗糙度和完整性要求越来越严格，使机械制造面临着一系列严峻的任务，对精密与特种加工技术有着更高的要求：

    l)解决各种难切削材料的加工问题。如硬质台金、钛台金、耐热钢、不锈钢，淬火钢、金刚石、石英以及锗、硅等各种高硬度、高强度、高韧性、高脆性的金属及非金属材料的加工。

    2)解决各种特殊复杂型面的加工问题。如喷气涡轮机叶片、整体涡轮、发动机机匣，锻压模等的立体成型表面，各种冲模、冷拔模等特殊断面的型孔，炮管内膛线、喷油嘴，喷丝头上的小孔、窄缝等的加工。

    3)解决各种超精密、光整零件的加工问题。如对表面质量和精度要求很高的航天航空陀螺仪、精密光学透镜、激光核聚变用的曲面镜、高灵敏度的红外传感器等零件的精细表面加工，形状和尺寸精度要求在0.1μm以上，表面粗糙度R。要求在0.01μm以上。

    4)特殊零件的加工问题。如大规模集成电路、光盘基片、复印机和打印机的感光鼓、微型机械和机器人零件、细长轴、薄壁零件、弹性元件等低刚度零件的加工。

    要解决上述一系列问题，仅仅依靠传统的切削加工方法很难实现，有些根本无法实现。在生产的迫切需求下，人们通过各种渠道，借助于多种能量形式，不断研究和探索新的加工方法。精密和特种加工技术就是在这种环境和条件下产生和发展起来的。

    目前，如水刀这种精密与特种加工方式已经成为了制造领域不可缺少的重要组成方面，在难切削材料、复杂型面、精细零件、低刚度零件、模具加工、快速原形制造以及大规模集成电路等领域发挥着越来越重要的作用。