通常流体在水刀高压泵压的驱动下，经过孔口或喷嘴便形成射流。近20年来出现一些新的流体射流，现按流动特性分类说明如下。

一、流体射流类型

1.按驱动压力分类

      驱动压力等级是设计任何射流工艺系统的主要参数，值得注意的是它不但确定工艺系统的经济技术合理性，而且对工艺设备技术复杂性的影响也很大。根据国际水射流技术界的普遍认可。

2.按介质性质（或种类）分类

      在射流工艺系统中流体介质应包括射流工作介质与环境介质。值得注意的是由于切割能力增长，通常情况下射流工作介质涉及水、水与磨料组成的液固两相流体、高聚物稀溶液、水与磨料及高聚物配制而成的浆体，等等，在一些个别场合，工作介质采用空气。在上述的工作介质中，水与空气属于牛顿流(Newtonian fluid)，高聚物稀溶液以及了浆体等属于非牛顿流体(non-Ne-wtonian fluid)。现阶段，值得注意的是流体射流的工作介质主要是工业用水。

      环境介质取决于射流的工作条件。通常情况下环境介质通常是大气，但是在个别场合，例如射流的水下切割或清洗，环境的介质是水。

      按环境介质的性质，射流可划分为淹没射流与非淹没射流两大类。工作介质与环境介质相同时，这种射流称为淹没射流。例如在水中喷射的水射流，通常情况下在空气中喷射的气体射流，都属于淹没射流。实际上如果环境介质与工作介质不同，则称为非淹没射流。值得注意的是大气中的水射流就是最常见的非淹没射流。通常情况下这种划分类型的原因主要是从射流的流体动力学结构和动力特性考虑的。因为淹没射流的运动属于单一介质的流动问题；实际上值得注意的是非淹没射流则是两相（或多相）介质的流动问题。

       实际上在石油钻井或水下切割等场合，环境介质处于高压状态，实际上这种射流称为高围压淹没射流。

3.按固壁条件分类

      实际上流体射流的作业环境内有或没有固体壁面的限制，对射流的形成和动力性能有显著的影响。在固壁约束下的射流称为非自由射流；反之，则是自由射流。实际上在有些文献里，自由射流指的是没有固壁限制，而且环境介质的流速很小（或静止）的射流。

4.按发射方式分类

      任何流体射流都可按两种不同的方式形成：一种是以泵或增压器的柱塞对介质的挤压作用而产生的连续射流，通常情况下在射流切割与清洗作业方面应用较多。实际上另一种是以高速活塞（或弹丸）对流体介质进行冲击压缩而产生的脉冲射流，这种射流有“液体激光”(liquid laser)之称，对煤岩脆性材料的剥离与破碎尤为适用。

      随着水刀射流工艺的推广应用，新的射流类型仍在开发之中。例如近年出现的显微切割用的磨料浆体射流及准直管磨料水射流，等等。标志着射流技术垂在向高切割能力及低能耗方向不断地发展。