实际上当射流到达靶件时，射流以其速度形成的能量转变成冲击压力作用在欲工作的表面上。打击在靶件上的射流流量和流速对这种转变效应非常重要，它们决定了到达靶件的射流功率和射流的作业效率，而泵控制着射流的流量，喷嘴出口截面面积控制着射流流速。值得注意的是水刀切割技巧的醇熟度也决定了射流功率和射流的作业效率

      通过实践表明了从喷嘴至靶件的距离，也就是靶距，以及喷嘴与靶件的相对位移速度，也是影响射流作业的重要参数。

     射流离开喷嘴后最常见的形式是圆柱射流。这种形式的射流携带射流能量最为有效，但它在靶件表面上的有效打击面积也最小。实际上为了进行大面积清洗，通过改变喷嘴形状就有丁扇形射流，其特点是射流以一条线的形式冲击在靶件上，随着喷嘴的位移，便出现了一条宽幅的清洗面。

     值得注意的是近来还出现了一些不同形状的水刀喷嘴，如圆锥形、三角形、矩形等，统称为异形喷嘴。